据说英王亨利一世在位的时候，曾组织学者讨论一码(合3英尺，约91.4厘米)的长度，大臣们为此各抒己见，争论不休。在一旁的英王听得烦躁难忍，也顾不得身份，一急之下跑到人群中伸手指着臣下道：“一群笨蛋，一码就是我鼻尖到食指尖的距离！”这听上去十分无厘头，但和“一斤是500克“其实是一样的道理：无论任何的度量衡，都是人为设置的。“斤”的使用，最早可以追溯到商周时期。不过那个时候的斤还不是计量工具，而是一种劳动工具。甲骨文的“斤”，画的就是一把带刃的斧头，《庄子》中说“运斤成风”，运的是斧头，可不是挥着秤砣。直到春秋战国末，尤其是秦始皇统一度量衡后，才把 “斤” 定为法定的计量单位。但这个时候的斤，和现在的重量仍然差距不少。
秦汉时期，一斤是250 克，相当于现在的半斤。史书中说项羽 “力能扛鼎”，鼎有千斤之重，但放到今天，其实也就 250 公斤左右，厉害总归还是很厉害，但打了个折扣。从隋唐开始，一斤就变成大约600克左右了。当然，历朝历代是有差别的，高的时候一斤660克（隋唐时期），低的时候590多克（明清时期）。1929 年，南京国民政府为了可以和国际公制做换算，颁布《度量衡法》。在这一法则里，开始抛弃旧重量，拿外来的公斤做基准，重新定义了一套新的“市斤”概念，改一市斤为500克。也就是说，从此之后人们常说的一斤，其实是一“市斤”，而不是古代的所说的“斤”了，只不过为了方便，大家省略了 “市” 字。注意，这个时候的一斤仍然延续着古代一斤16两的换算，也就是常说的那个“半斤八两”的说法。值得一提的是，不要小瞧16这个数字，如果仔细斟酌，会发现实在大有智慧。古代早期主要用天平来称量，而不是后来的杆秤。如果把16不断平分，可以得到8 4 2 1 这4个数，他们相加的组合，可以得到1到10任何一个数。古代日常生活中，这种不断对半分的场景极多：分肉、分粮食、分布匹，想要多少都可以用二分法搭配起来，高效准确。到了1959年，新中国再次进行度量衡的改革，出台《关于统一计量制度的命令》：废除沿用了两千多年的十六两制，改为一斤十两制。
之所以进行这样的改革，还是为了方便十进制的算账，从此时开始，变成了我们今天所熟悉的一斤等于500克，一两等于50克。至于题目中提及的，一斤为什么恰好定位500克？自然还是人为设计的。公斤、千克是外来单位，一公斤（千克）等于两市斤，百姓容易理解；改一斤为10两，那一两就是50克，和国际接轨后如果用到克，也不用复杂的公式。如果还是按16两来计算，那1两为31.25 克，买卖、算账都很麻烦。台湾现在其实还保持着旧制的计算，一台斤约等于600 克，沿用清代库平斤的换算，香港有一个司马斤的概念，同样继承的是旧度量衡604克的计量，而不是 500 克。
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